L’ancien homme fort du Parti travailliste britannique et ex‑ambassadeur à Washington, Peter Mandelson, 72 ans, a été arrêté lundi 23 février 2026 par la police londonienne dans le cadre de l’enquête explosive sur l’« affaire Epstein », a confirmé la Metropolitan Police dans un communiqué. Les policiers ont interpellé un homme de 72 ans « suspecté de manquement dans l’exercice de ses fonctions publiques », avant de le conduire pour interrogation à un commissariat de la capitale.  Des images diffusées par plusieurs médias britanniques montrent Mandelson escorté par des agents en civil, quittant son domicile dans le quartier de Camden pour monter dans un véhicule banalisé. Il a ensuite été relâché sous caution tard dans la nuit, tandis que l’enquête se poursuit. 

Une amitié controversée avec Jeffrey Epstein au cœur du dossier

L’arrestation s’inscrit dans la foulée de révélations issues d’une masse de documents rendus publics par le ministère de la Justice américain, qui ont relancé l’enquête sur le réseau d’influence entourant le financier et pédocriminel américain Jeffrey Epstein.  Selon les éléments mis au jour, Mandelson aurait partagé des informations gouvernementales sensibles avec Epstein à l’époque où il était ministre britannique, notamment des données internes susceptibles d’influer sur les marchés et des projets politiques de grande envergure. Ce n’est pas une affaire de conduite sexuelle, précise la police : l’enquête porte sur « un éventuel manquement au devoir de probité dans l’exercice de ses fonctions », autrement dit la transmission d’informations confidentielles à une personnalité extérieure alors qu’il occupait des fonctions publiques. 

Un relais politique qui tourne court

Mandelson n’est pas un inconnu de la vie politique britannique. Membre influent du Labour Party depuis les années 1990, il a servi dans plusieurs gouvernements et a même été nommé ambassadeur du Royaume‑Uni aux États‑Unis en 2025 par le Premier ministre Keir Starmer. Mais ces décisions se retournent aujourd’hui contre Starmer : l’opposition l’accuse d’avoir fait preuve de jugement défaillant en nommant Mandelson malgré des soupçons déjà connus, et plusieurs députés travaillistes ont ouvertement critiqué la gestion de la crise au sein du parti. Fin 2025, Starmer avait déjà révoqué Mandelson de son poste d’ambassadeur après la publication initiale d’emails montrant une relation persistante avec Epstein malgré sa condamnation en 2008 pour agression sexuelle sur mineure. 

Un scandale qui fait tache d’huile — et menace l’exécutif

L’arrestation de Mandelson intervient seulement quatre jours après celle d’Andrew Mountbatten‑Windsor, frère du roi Charles III, également interrogé pour des faits similaires liés à Epstein. Ces deux affaires rapprochées illustrent l’ampleur du retentissement politico‑médiatique de l’affaire Epstein au Royaume‑Uni, qui dépasse largement le cadre des États‑Unis et fragilise la majorité travailliste à Westminster à quelques semaines d’échéances électorales clés. Pour l’instant, Mandelson nie toute infraction pénale précise liée à l’exploitation de sa position, tout en exprimant des regrets quant à son ancienne amitié avec Epstein. Mais au moment où des dizaines de milliers de communications internes doivent être publiées prochainement, l’affaire pourrait encore réserver bien des surprises, et secouer durablement la vie politique britannique.

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN