C’est une image qui marque un tournant. Pour la première fois dans l’histoire des vols habités, des clichés pris à bord d’une mission lunaire ne proviennent pas uniquement d’équipements professionnels, mais d’un simple smartphone. À bord de la capsule Orion de la mission Artemis II, les astronautes ont immortalisé leur voyage avec un iPhone 17 Pro Max. Les premières photos diffusées par la NASA montrent Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et Jeremy Hansen observant la Terre depuis l’espace, baignés dans une lumière tamisée. Fait surprenant : certaines de ces images ont été capturées avec la caméra frontale du smartphone, habituellement jugée moins performante.

Un feu vert officiel donné en 2026

Cette petite révolution technologique trouve son origine en février 2026. À cette date, Jared Isaacman, administrateur de la NASA, annonce officiellement que les smartphones sont désormais autorisés à bord des missions spatiales. « Nous donnons à nos équipages les outils pour capturer des moments spéciaux et partager des images inspirantes avec le monde », explique-t-il alors. Mais attention : pas question d’utiliser ces appareils comme sur Terre. Aucun accès à Internet, ni Bluetooth, ni applications de divertissement. Leur usage est strictement limité à la photo et à la vidéo.

Une homologation technique rigoureuse

Avant d’embarquer, les smartphones ont dû passer une série de tests drastiques. Résistance aux vibrations, aux radiations, aux variations de température, rien n’a été laissé au hasard. L’un des principaux risques étudiés concernait la casse de l’écran. Comme l’explique Tobias Niederwieser, chercheur à l’Université du Colorado, des fragments de verre pourraient flotter dans la capsule en cas de bris, représentant un danger sérieux pour l’équipage. « Contrairement à la Terre, les débris ne tombent pas au sol. Ils restent en suspension », précise-t-il.

Apple spectateur, mais grand gagnant

Fait notable : Apple n’a joué aucun rôle dans ce processus d’approbation. Pourtant, difficile d’imaginer meilleure vitrine pour la marque dirigée par Tim Cook. Ce n’est toutefois pas une première absolue.  Dès juillet 2011, des iPhone 4 avaient été envoyés vers la Station spatiale internationale pour des expériences scientifiques. Mais jamais un modèle aussi récent n’avait été utilisé dans une mission habitée aussi symbolique. 

Une stratégie d’image bien calculée

Au-delà de l’aspect technologique, cette initiative s’inscrit dans une stratégie de communication assumée par la NASA. En rendant les missions plus “humaines” et accessibles, l’agence cherche à susciter l’adhésion du grand public. Objectif : préparer les esprits aux prochaines étapes de la conquête spatiale, retour durable sur la Lune à l’horizon 2028, puis cap sur Mars d’ici 2050. Et quoi de plus efficace qu’un objet du quotidien pour rapprocher l’espace de la Terre ? Au fond, entre un selfie en apesanteur et un cliché historique de notre planète, une évidence s’impose : même à 400 000 kilomètres de distance, l’exploration spatiale n’a jamais été aussi connectée à l’humain.

Texte et récit : Marie-Paule N'GUESSAN